F1-fanien pitkä odotus päättyy tulevana viikonloppuna. Uusi kausi käynnistyy vihdoin ja viimein jo perinteeksi muodostuneella Albert Parkin radalla Melbournessa. Ennen avauskisaa on ilmassa paljon kysymyksiä, joihin alamme saada vastauksia vähitellen. Olo on kuin jouluaattoiltana. Tulisi se "pukki" jo!
Kuten aina ennen kauden alkua, vatsanpohjassa on pientä kihelmöintiä ja toisaalta epävarmuutta, ovatko voimasuhteet todella sellasia, mitä talvitestit antavat odottaa. Monet veikkaavat Ferrarin olevan McLarenia edellä. GP-historia on osoittanut monena vuonna, että Ferrari on juhlinut Albert Parkissa, joten hyvä menestys ei tätäkään taustaa vasten olisi yllätys. McLaren varmasti pistää kaikkensa hanttiin ja voi aiheuttaa ainakin säröä Ferrari-rintamaan, jos ei muuta.
Ferrari-McLaren -kaksikon on odotettu olevan selkeästi muita edellä. Tämän rintaman takana on varmaankin tasaista ja Williams voi olla yllättävänkin vahvoilla. Tosin on uumoiltu, että BMW-Sauber ei ole näyttänyt aivan kaikkea osaamistaan, joten viime kauden pistetaulukon kakkostalli taistelee tiukasti ylemmän keskikastin kärkipaikasta.
Sääntömuutokset ovat aina kauden alussa puheenaiheita. Luistoneston ja elektronisen moottorijarrutuksen poistuminen tuonee vauhdikkaita tilanteita kauden aikana. Etenkin kauden ensimmäisessä startissa ensi sunnuntaina on varmasti säpinää ja on jännä nähdä, ketkä onnistuvat ottamaan puhtaan startin. Myös ensimmäisessä mutkassa voi rytistä, jolloin muutaman kuskin urakka avauskilpailussa saattaa päättyä hyvinkin nopeasti. Paitsi uusittujen sääntöjen ansiosta niin myös avauskisan innokkuuden vuoksi ylioptimistisia yrityksiä tullaan varmasti näkemään ja uskon, että turva-autoa nähdään radalla useammin kuin kerran.
Aika-ajoja rukataan hieman, suurta muutosta ns. pudotuspeliformaattiin ei ole luvassa. Aika-ajojen ensimmäistä jaksoa pidennetään 15:sta 20:een minuuttiin ja viimeistä jaksoa 15:sta 10:een minuuttiin, keskimmäisen jakson pysyessä 15 minuutissa. Lisäksi viimeisessä osiossa käytettävää bensiiniä ei enää palauteta tankkiin, vaan ennen viimeistä jaksoa tankkiin laitetaan haluttu määrä polttoainetta ja kisaan startataan sillä polttoainemäärällä, joka jää tankkiin viimeisen jakson jälkeen. Tällä tai jaksojen pituuden muutoksilla ei uskota olevan suurta vaikutusta tallien voimasuhteisiin. Muutoksella on vain haluttu poistaa kolmannen osion turhat ns. bensanpolttokierrokset. Nyt viimeisessä osiossa ehtii normaalioloissa ajamaan kaksi nopeaa vetoa.
Moottori- ja vaihdelaatikkosääntöihin on tullut muutoksia. Lajin moottorikehitys on pysäytetty kauden 2006 lopun tasolle, eikä moottoreita saa siis kehittää. Moottorin pitää kestää edelleen kaksi GP-viikonloppua, mutta rangaistuksia suunnittelemattomista vaihdoista on lievennetty, sillä ensimmäisestä suunnittelemattomasta vaihdosta ei vielä rangaista, mutta jatkossa kaikista suunnittelemattomista vaihdoista rangaistaan totutusti kymmenen sijan pudotuksella lähtöruudukossa. Vaihdelaatikon pitää kestää neljä GP-viikonloppua ja jokaisesta suunnittelemattomasta vaihdosta seuraa viiden sijan pudotus lähtöruudukossa. Mikäli tällä osastolla tulee vaikeuksia, se voi kärkitalleilla vaikuttaa merkittävästi mestaruustaistoon, sillä luotettavuus on kaikilla sillä tasolla, että yksikin tekninen keskeytys tai huono lähtöruutu voi olla kohtalokas mestaruuden kannalta.
Vara-autosääntöä on tiukennettu siten, että talleilla saa olla enää vara-autoa valmiiksi rakennettuna. Vara-auto saa olla siten, että tarvittaessa auto voidaan rakentaa varikolla olevista osista kokoon. Tällä ei luultavasti ole suurta merkitystä, ellei vedä pahaa "mälliä" viikonlopun aikana. Lisäksi autojen ohjaamon reunoja on korotettu n. 20 mm kuljettajien turvallisuuden vuoksi.
Sääntömuutoksia merkittävämpi seikka voi olla ilman lämpötila. Autoja ei ole testattu oikeastaan ollenkaan kuumissa oloissa. Jo Australiassa on todennäköisesti kuumempaa, mutta tositestiin tallit joutuvat Malesiassa ja Bahrainissa. Vaikka Ferrari ja Toyota testasivatkin Bahrainissa, siellä ei ollut "tarpeeksi" kuuma, joten tallit tuskin hyötyvät tästä sen enempää. Kenellä motti kestää lämpimämmän ilmanalan, on kuuma kysymys kauden kynnyksellä?
Se hetki lähenee, kun F1:n moottorit käynnistetään ensimmäistä kertaa tällä kaudella, kun on tosi kyseessä. Kaudesta on odotettavissa varmasti mielenkiintoinen, mutta avauskisan alla kannattaa olla maltillinen. Kun ensimmäisestä viikonlopusta on selvitty, olemme varmasti viisaampia ja tiedämme, missä kukin talli todellisuudessa menee. Joka tapauksessa voittajasuosikki on Ferrari ja Kimi Räikkönen. Palkintopallilla nähtäneen myös Felipe Massa ja Lewis Hamilton - tässä järjestyksessä. Heikki Kovalainen on luultavasti neljäs ja Nico Rosberg taistelee sijoista 5-8.
