Japanin GP:n aika-ajot muodostuivat todelliseksi romuralliksi ulosajojen vuoksi. Punainen lippu nähtiin radalla peräti kolmesti ja normaalisti tunnin pituinen aika-ajo venyi puolitoistatuntiseksi.
Jo aika-ajojen ensimmäisessä osiossa nähtiin paljon radalta lipeämisiä. Hyvässä vauhdissa jo lauantain harjoituksissa ollut Sébastien Buemi oli päättää työpäivänsä ensimmäisellä nopealla kierroksellaan ajaessaan ulos Degner-mutkassa. Buemi kuitenkin onnistui palaamaan radalle ja jatkamaan aika-ajoja. Samassa mutkassa myös Heikki Kovalainen pyörähti vaarattomasti.
Toisessa osiossa alkoi rytistä oikein kunnolla. Ensimmäiset punaiset liput nähtiin Jaime Alguersuarin ulosajon johdosta. Jälleen kerran kohtaloksi koitui Degner-mutka, kun Alguersuarilla oli mennyt pahasti pitkäksi ja ajettuaan pitkän pätkän hiekalla, törmäsi espanjalainen kovalla vauhdilla rengaskasaan. Auton etupää meni huonoon kuntoon, mutta Alguersuari ei loukkaantunut.
Päivän pahin tilanne tuli, kun ajoja jatkettiin Alguersuarin onnettomuuden jälkeen. Kello ehti kulua vain nelisen minuuttia, kun Timo Glock ajoi ulos radan viimeisessä mutkassa. Glock oli kiihdyttämässä shikaanin ulostulossa, kun loivassa kaarteessa saksalaisen Toyota ei enää kääntynytkään, niin kuin hän olisi halunnut. Glock jatkoi matkaa suoraan kohti rengaskasaa.
Televisiokuvien perusteella näyttäisi siltä, että ohjauksessa oli jotain vikaa, sillä Glock käänsi rattia, mutta auto ei kääntynyt yhtään. Toyotan kertomien datatietojen mukaan Glockin autossa ei kuitenkaan olisi ollut mitään ongelmia onnettomuuskierroksella. Glockin pelastustoimet autosta kestivät viitisentoista minuuttia.
Radalta saksalainen siirrettiin ratasairaalan kautta helikopterilla sairaalaan. Tämä oli kuitenkin vain varotoimenpide, sillä saatujen tietojen mukaan Glockin vammat eivät ole vakavat. Glockilla on raportoitu olevan vain haava vasemmassa jalassaan. Glock pääsi pois sairaalasta jo lauantain aikana.
Aika-ajot jouduttiin vielä keskeyttämään kolmannen kerran punaisilla lipuilla Kovalaisen ulosajon takia. Yllätys, yllätys, kyseessä oli taas Degner-mutka. Kovalaisen auto lähti käsistä hänen ajettuaan liikaa kanttarin päälle, eikä mitään ollut tehtävissä. Vaikka jälleen mentiin kovalla vauhdilla rengasvalliin, oli Kovalainen kunnossa. Samasta syystä ovat muutkin Degnerissä ulosajaneet, eli ajautuneet liian pitkälle liukkaan kanttarin päälle.
Ihan kuin edellä mainituissa ei olisi ollut tarpeeksi, nähtiin aika-ajoissa myös yksi dramaattinen episodi keltaisista lipuista. Tämä tapahtui toisessa osiossa, jossa Buemi vieraili radan ulkopuolella toistamiseen. Lusikkamutkan ulostulossa Buemi harhautui nurmialueelle, josta auto karkasi betonimuuriin. Auton kappaleita lensi radalle. Vaurioituneella autolla Buemi onnistui nilkuttamaan takaisin varikolle.
Buemin onnettomuuden ja siitä lentäneiden osien takia lusikkamutkasta alkaneen suoran alkupäähän tuli keltaiset liput. Monet kuljettajat eivät kuitenkaan huomioineet keltaisia lippuja ja he joutuivat tuomariston käsittelyyn. Tilanne oli erikoinen, sillä keltaisten lippujen aikoihin monelta puuttui aika osiossa nähtyjen punaisten lippujen takia. Aikaa oli jäljellä Buemin ulosajon aikaan reilu minuutti.
Aika-ajot olivat harvinaisen rikkonaiset. Etenkin toisen osion punaiset liput olivat todella ikäviä monen kannalta. Paitsi, että ne aiheuttivat kiireen osion loppuvaiheeseen, tuhlautui joiltakin rengassarjoja. Punaisten lippujen tultua radalle, monet olivat ehtineet vähintään lämmittelykierrokselle, osa jopa nopealle kierrokselle. Vaikka suoranaisesti renkaat eivät menneet pilalle yrityksen keskeytyksestä, paras terä niistä hävisi kuitenkin nopeiden kierrosten tekemiseen.
Paalupaikalle ajoi Sebastian Vettel, jonka mestaruushaaveiden yllä toivonliekki pysyy yhä yllä. Toiseksi keveimmällä autolla saavutettu paalu tarjoaa hyvät asetelmat, jos vain startti onnistuu. Suurimman uhan Vettelille lähdössä tarjoaa Lewis Hamilton, joka on startissa valmis hyökkäämään KERSin avustuksella.
Kimi Räikkösen suurin ongelma oli pehmeämpien renkaiden loppuminen. Räikkönen käytti kaikki pehmeämmät seokset kahdessa ensimmäisessä osiossa, joten viimeiseen osioon Räikkönen joutui lähtemään kovemmalla seoksella. Viimeisessä osiossa Räikkönen ajoi putkeen kaikki aikakierroksensa kovemmalla seoksella.
Mark Webber ei pystynyt osallistumaan aika-ajoihin ollekaan ajettuaan ulos lauantaiaamun harjoituksissa. Webberin auton monokokki joudutaan rakentamaan kokonaan uudestaan, eikä Red Bull ehtinyt korjaamaan sitä aika-ajoihin mennessä. Kisaan Webber pystyy osallistumaan, mutta joutuu starttaamaan kisaan varikolta.
Aika-ajot käytiin kuivissa olosuhteissa, perjantain sateista ei ollut koko päivänä tietoakaan. Kärjen järjestys oli hieman yllättävä, joten kisassakaan ei välttämättä ole mikään normaali tulosluettelo. Jos aika-ajoista voi vetää jotain johtopäätöksiä, voi kisassakin tapahtumia riittää. Ainakin turva-autolle näyttäisi riittävän hommia aika-ajojen perusteella.
Japanin GP starttaa sunnuntaina klo 8 Suomen aikaa.
Autojen painot Japanin GP:n aika-ajojen jälkeen:
Sebastian Vettel Red Bull 658,5 kg
Jarno Trulli Toyota 655,5
Lewis Hamilton McLaren 656,0
Nick Heidfeld BMW Sauber 660,0
Kimi Räikkönen Ferrari 661,0
Nico Rosberg Williams 684,5
Robert Kubica BMW Sauber 686,0
Adrian Sutil Force India 650,0
Rubens Barrichello Brawn 660,5
Jaime Alguersuari Toro Rorro 682,5
Jenson Button Brawn 658,5
Giancarlo Fisichella Ferrari 661,5
Heikki Kovalainen McLaren 675,0
Sébastien Buemi Toro Rosso 665,4
Kazuki Nakajima Williams 695,7
Romain Grosjean Renault 691,8
Fernando Alonso Renault 689,5
Vitantonio Liuzzi Force India 682,5
Timo Glockin ja Mark Webberin osalta auton monokokki joudutaan rakentamaan uudestaan, joten he lähtevät varikonportilta ja saavat valita polttoainemääränsä vapaasti kisan alla.
Painoon on laskettu auton + kuljettajan + polttoaineen yhteispaino. Sääntöjen mukaan auton pitää painaa ilman polttoainetta vähintään 605 kg. Lähde: FIA.
Katso myös:
Japanin GP:n aika-ajojen tulokset
Kuudelle kuljettajalle lähtöruuturangaistus
