Ruhtinaskunta Monacon katuradalla käytiin kauden kuudennet aika-ajot lauantaina. Paalulle ajoi tuttu mies, Jenson Button, mutta kakkosruudun valtasi ensimmäistä kertaa tällä kaudella Kimi Räikkönen.
Ferrari on todella mennyt kehitystyössään eteenpäin, vaikka Monaco onkin hieman poikkeuksellinen rata. Räikkönen antoi hyvää osviittaa lopullisesta menestymisestä jo aika-ajojen toisessa osiossa, jossa hän ajoi selkeästi nopeimman ajan.
Eikä paalupaikkataistelussakaan Räikkösen tarvinnut hävetä. Suomalainen hävisi Buttonille vain 25 tuhannesosasekuntia. Räikkönen lähtee sunnuntaina taistelemaan kisan voitosta ja siihen hänellä on pitkästä aikaa ihan hyvät mahdollisuudet.
Ensinnäkin Räikkösellä ei ole juuri mitään hävittävää mestaruustaiston kannalta verrattuna Buttoniin. Lisäksi Räikkösellä on käytössään KERS, mutta on muistettava, ettei siitä todennäköisesti ole niin paljon hyötyä kuin keskiverto moottoriradalla. Lähtösuora Monacossa on lyhyt, joten siellä ei välttämättä KERSistä ole juuri hyötyä. Pieni mahdollisuus KERSin käyttöön on tunnelisuoralla, mutta sinne asti päästäkseen, lähdön on onnistuttava hyvin.
Muutenkin aika-ajot olivat positiiviset suomalaisittain. Heikki Kovalainen selviytyi aika-ajojen viimeiseen osioon. Toiveet olivat korkealla toisen osion kakkossijalla, mutta lopulta Kovalainen jäi vasta seitsemänneksi. Tällä kertaa edes taktinen kuvio ei välttämättä auta, sillä Kovalaisella ei ole kovin painava auto ja ohittaminen Monacossa on tunnetusti lähes mahdotonta.
Päivän epäonnistuja löytyy McLaren-leiristä. Kyseessä ei kuitenkaan ole Kovalainen. Hän on hallitseva maailmanmestari Lewis Hamilton, joka pilasi päivänsä ja todennäköisesti myös kisansa ajamalla seinään ensimmäisessä aika-ajojaksossa. Hamilton menetti autonsa hallinnan Mirabeu-mutkan jarrutuksensa ja törmäsi vasen takapää edellä metallikaiteeseen. Vasen takaripustus hajosi tässä rytäkässä ja britin aika-ajot päättyivät siihen. Ulosajon takia aika-ajot keskeytettiin punaisin lipuin noin viideksi minuutiksi.
Epäonnistujiin kuului myös alkukauden tähtiin kuuluva Sebastian Vettel. Saksalaiskuljettajalla oli kevyin polttoainekuorma, mutta silti hän ei pystynyt nousemaan neljättä lähtöruutua korkeammalle. Osasyy tähän saattaa tosin olla, että hän juuttui ruuhkaan ratkaisevilla hetkillä, mutta tätä oli vaikea tv-lähetyksestä todentaa.
Button jatkaa vakuuttavaa menoaan. MM-sarjan johtajalla on sunnuntain kisaan hieman Räikköstä painavampi auto, joka antaa hänelle pienen etulyöntiaseman, jos hän vain pysyy Räikkösen edellä startin jälkeen. Viime kisassa pettynyt Rubens Barrichello hämmästeli jäämistään kolmanteen ruutuun, sillä hän piti kierrostaan todella hyvänä. Puhtaalta puolelta starttaavalla Barrichellolla on mahdollisuus kuitata Räikkönen, jos suomalaiskuljettaja ei pysty hyödyntämään KERSiään.
Monacon yleinen ongelma aika-ajoissa on ruuhka. Kapealla radalla syntyy väistämättä tilanteita, että edellä ajava kuljettaja blokkaa vahingossa nopealla kierroksella olevia. Myös tänään nähtiin tällaisia tilanteita. Toyota protestoi aika-ajojen jälkeen Fernando Alonson blokanneen Jarno Trullia ja Nico Rosberg valitti RTL:n haastattelussa Rubens Barrichellon estäneen häntä nopealla kierroksella.
Valitukset ymmärtää hyvin, sillä tällä radalla lähtöpaikalla on suuren suuri merkitys. Kuten sanottu, ohittaminen on lähes mahdotonta ja sijoitusten vaihtuminen tapahtunee vain varikkokäyntien yhteydessä tai keskeytysten seurauksena. KERS-tallit Ferrari ja McLaren laskevat tietysti jonkin verran myös tämän laitteen varaan.
Monacon GP käynnistyy sunnuntaina klo 15 Suomen aikaa.
Autojen painot (kg) sunnuntain kilpailuun:
Jenson Button 647,5
Kimi Räikkönen 644,0
Rubens Barrichello 648,0
Sebastian Vettel 631,5
Felipe Massa 643,5
Nico Rosberg 642,0
Heikki Kovalainen 644,0
Mark Webber 646,5
Fernando Alonso 654,0
Kazuki Nakajima 668,0
Sebastien Buemi 670,0
Nelson Piquet 673,1
Giancarlo Fisichella 693,0
Sebastien Bourdais 699,5
Adrian Sutil 670,0
Lewis Hamilton 645,5
Nick Heidfeld 680,0
Robert Kubica 696,0
Jarno Trulli 688,3
Timo Glock 700,8
Paino = auto+kuljettaja+polttoaine. Autot laitettu lähtöjärjestyksen mukaiseen järjestykseen. Lähde: FIA.
