Unkarin GP:n perjantain vapaissa harjoituksissa olivat ilmassa muutoksen merkit. Red Bullit olivat hieman vaisuja ja päivää hallitsivat McLarenin ja Ferrarin kuljettajat.
Red Bull on hallinnut kautta tähän asti lähes mielin määrin. Sebastian Vettel on ajanut suunnilleen voitosta voittoon ja paalusta paaluun ja Mark Webber on säestänyt hyvin taustalla. Hungaroringillä näkyi muutoksen merkit ensimmäistä kertaa todella selvästi. Ehkä...
Yleensä Red Bull -kuljettajat ovat saaneet ajaa varsin rennon oloisesti kärkeen ainakin perjantain toisissa harjoituksissa, mutta nyt pahimmat haastajat pääsivät hallitsemaan. Edes toisella harjoitusjaksolla, kun kaikki ajoivat nopeat vetonsa superpehmeillä renkailla, jäivät molemmat Red Bull -kuljettajat Lewis Hamiltonista noin puoli sekuntia.
Useimmiten ero on ollut saman verran Red Bullin eduksi. McLaren ja Ferrari ovat kehuneet viime viikkoina kehitystyönsä edistymisestä, kun taas Red Bullilla on valiteltu, että työtä vaaditaan lisää, jotta vauhti säilyy. Mitään erityisistä vaikeuksista tai säätöongelmista eivät kuljettaneet puhuneet. Viime vuonna Red Bull oli todella ylivoimainen Hungaroringillä ja Webber voitti viime vuoden Unkarin GP:n yli 20 sekunnin marginaalilla.
Yksi pahempi virhe tosin mahtui Webberin päivään, kun hän ajoi kaiteeseen ensimmäisellä harjoitusjaksolla pyörähdettyään märältä kanttikiveltä. Harjoitusten aikana ei satanut, mutta yöllä oli. Rata oli täysin kuiva, mutta mm. kanttikivet olivat vielä kosteita ja siten liukkaita. Webber otti ulosajon omaan piikkiinsä, mutta suurta haittaa siitä ei silti tullut. Australialainen menetti ensimmäisen harjoituksen viimeiset 20 minuuttia, mutta toiseen harjoitukseen hän pääsi käytännössä alusta asti mukaan.
Lauantain aika-ajoissa saatetaan nähdä sellainen tilanne, että paalulle ajaa joku muu kuin Red Bull -tallin kuljettaja. Tähän mennessä kaikki kauden paalut ovat menneet Vettelille (7) tai Webberille (3). Tilanne on varmaankin tasaisempi kuin harjoituksissa, sillä yleensä Red Bull on löytänyt lisää vauhtia aika-ajoihin. Mutta nyt näyttää siltä, että Red Bull olisi ainakin väliaikaisesti siirtymässä haastajan asemaan. Sunnuntain jälkeen alkava kesäloma ei tule Red Bullille yhtään liian aikaisin.
Viikonlopun ajoja sekoittaa sopivasti rengastilanne. Sunnuntain kilpailussa saatetaan nähdä paljon varikkokäyntejä, sillä Hungaroringillä käytössä olevat pehmeä ja superpehmeä seos eivät tunnu kestävän montaa kierrosta. Pehmeät renkaat kestävät pidempään kuin superpehmeät, mutta ovat parhaimmillaan olevia superpehmeitä 1,8-2,0 sekuntia hitaamipia.
Superpehmeiden ongelma taas on niiden onneton kestävyys. Ne ovat nopeimmat renkaat, mutta ne kestävät vain yhden nopean kierroksen. Tämän lisäksi niiden yleinen suorituskyky kestää ehkä noin viisi kierrosta, jolloin niiden kierrosajat tippuvat dramaattisesti, vapaiden harjoitusten perusteella parhaimmista superpehmeän ajoista 5,3-8,0 sekuntia. Keskimääräisissä ajoissa pudotus on ehkä hieman pienempi.
Esimerkiksi Mercedes-talli kertoi Nico Rosbergille, että kuuden superpehmeillä ajetun aikakierroksen jälkeen hänen aikansa stabiloituivat 1.29-tasolle, kun Hamiltonin kärkiaika uusilla superpehmeillä oli 1.21,018. Red Bull pyysi puolestaan Vetteliä toisen harjoitusjakson lopussa ajamaan 1.27,5-tasoisia aikoja ja Vettel tekikin näin 4-5 kierroksen ajan ennen ajan loppumista. Vetteliä pyydettiin ilmoittamaan, jos renkaat loppuvat, mutta ainakaan harjoituslähetyksessä tällaista ei tiimiradiosta kuulunut näillä ajoilla.
Pehmeidenkään renkaiden kestävyys ei ole parhaasta päästä ja tässä riittääkin talleilla pohdittavaa. Perjantaina ei ollut vielä Unkarin asteikolla kovin lämmintä ("vain" vähän yli 20 celsiusastetta), mutta lämpötila vaikuttaa varmasti renkaiden kestävyyteen. Kuljettajat valittivat renkaiden kuoriutuvan perjantaina, mutta poistuuko ongelma, jos lämpötila on lähempänä 30 celsiusastetta, kuten Unkarissa yleensä?
Unkarin GP:n lähtöruudut ratkaisevat aika-ajot alkavat lauantaina kello 15 Suomen aikaa.
