Suurten mullistusten talvi on takana ja kohta nähdään niiden tulos. Ilmassa on paljon kysymysmerkkejä ja ensi viikonloppuna alkava kausi on suuri mysteeri jopa lajin parhaimmille asiantuntijoille - ainakin osittain.

Alkava kausi sisältää paljon sääntömuutoksia. Formula 1 on kokenut talvitauon aikana historiansa kenties kovimmat muutokset. Autojen aerodynamiikkaa on rajoitettu, KERS on otettu käyttöön osassa talleja, taloudelliset realiteetit puskevat silmille ja lajin sisäpiireissä tuntuu olevan käynnissä jatkuva valtataistelu.

"Sotaa" käydään siis monella rintamalla. Talvitestit eivät avanneet kovinkaan hyvin tallien voimasuhteita. Jos testien ollessa vielä täydessä käynnissä oli pakka levällään, ei niiden loppu helpottanut tilannetta. Yhtenä syynä tähän oli kesken kaiken testeihin liittynyt Brawn GP, joka takoi heti huippuaikoja. Aluksi Brawn GP:n bluffanneen, mutta pikku hiljaa kaikki ovat taipumassa ajatukseen, että uusi tulokas voi olla jopa oikeasti nopea.

Brawn GP tuokin kauteen sopivasti lisää värinää, jos sitä ei vielä ollut tarpeeksi. Brawn GP, eli entinen Honda on saanut kehitellä autoaan kaikessa rauhassa, myyntikohusta huolimatta. Talli valmistautui jo lähes vuosi sitten kauteen 2009, kun kausi 2008 oli menossa penkin alle. Tuntitolkulla työskentelyä useissa tuulitunneleissa näyttävät nyt maksavan kaiken takaisin, kun vielä päästiin autoa kokeilemaan käytännön olosuhteissa radalla.

Vaikka Brawn GP on ollut testeissä nopea, on se silti haastaja. Suosikit löytyvät akselilta Ferrari, BMW-Sauber ja ehkä myös Toyota. Ferrari on ollut odotetun vahva ja kuskit ovatkin kiitelleet uutta autoa ja myös KERS-järjestelmää. Suomalaisittain on mukavaa kuultavaa etenkin Kimi Räikkösen kommentit uudesta Ferrarista, jotka ovat olleet hänelle jopa epätavallisen ylistäviä.

BMW-Sauber on ollut tasaisen vahva suorittaja läpi talven. Viime kaudella saksalaissveitsiläinen talli tuli tutuksi tasaisista esityksistään ja sama linja tuntuu jatkuvan. Erityisen vahvana osa-alueena BMW-Sauberilla pidetään KERSiä, jonka kehittämisessä he ovat olleet etulinjassa. Talli ei ole kuitenkaan vielä paljastanut, käyttääkö se KERSiä Australiassa. BMW-Sauberilla on tasainen kuljettajakaksikko, josta Robert Kubica vei pidemmän korren viime vuonna. Miten käy tällä kaudella?

Toyota on ollut kohtuullisen vahva talvitestikaudella. Italialainen Jarno Trulli on viime päivien kommenteissa ilmoittanut Toyotan jopa voittotaisteluun. Tosin japanilaistallissa on voitoista haaveiltu jo vuosia. Toteutuisiko se viimein vuonna 2009? Uusien sääntöjen myötä Toyotalle on auennut mahdollisuus, mutta Toyotan akilleen kantapääksi on usein muodostunut organisaatio, joka ei ole osannut toimia aina oikein ja talli on menettänyt asemiaan. Kovin kauaa ei Toyotan pääkonttorilla katsota sähläystä. Budjettia leikattiin jo, onko Toyotan lähtölaskenta F1:stä jo menossa?

Renault yrittää jälleen nousta suurten joukkoon. Alkuun Renaultilla oli ongelmia enemmän kuin tarpeeksi, mutta he näemmä pystyivät ratkaisemaan ne. Talli taistelee varmasti Fernando Alonson voimin ainakin palkintopallisijoista, sen sijaan Nelson "Piruetti" Piquet Jr:n varaan ei paljon kannata laskea. Ainakin alkukaudesta Renault-talli voi aiheuttaa pahaakin kiilaa kärkitallien väliin.

Jos Renault pystyi ratkaisemaan ongelmansa testien aikana, samaa ei voi sanoa McLarenista. Lähes koko aerodynamiikkapaketti tuntui olevan murheenkryyni ja viimeisiin testeihin tuotiinkin joukko uusia osia. Kuinka merkittävää apua näistä sitten oli, jää nähtäväksi. McLarenin ongelmien vakavuudesta kertoo se, että talli käytti lähes testien loppuun saakka autossaan viimevuotista takasiipeä muun tämänvuotisen aerodynamiikan kanssa. Edes McLarenin sisältä ei lopulta annettu mitään ruusuista kuvaa tallin nykyisestä tilasta, mutta McLarenia ei koskaan kannata laskea ulos kuvioista. Kausi on kuitenkin pitkä.

Muista talleista Red Bullin tallit, Red Bull ja Toro Rosso tuntuvat olevan nyt kauempana kärjestä kuin viime kauden lopussa. Ainakin sijoituksellisesti. Adrian Neweyllä olisi ollut hyvä tilaisuus näyttää "velhoutensa" autonsuunnittelijana, mutta kun auto tuntuu olevan ainakin Red Bullilla epäluotettava, onko kuljettajilla paljon tehtävissä. Toro Rossolla taas ei tunnu olevan tarpeeksi nopeutta.

Perinteikäs Williams haluaisi innokkaasti takaisin kärkikahinoihin vuosien tauon jälkeen, mutta se taitaa olla liikaa pyydetty. Tallin sisällä etenkin Nico Rosbergillä on näytön paikka, sillä saksalaissuomalainen himoaa tallipaikkaa kärjen joukosta. Rosbergin sopimus Williamsin kanssa päättyy tähän kauteen ja huhuissa häntä on viety ainakin McLarenille. Tuloksia pitää tänä vuonna tulla, mikäli Keken poika haluaa edetä urallaan.

Peräpään valvojaksi näyttäisi jäävän Force India, jonka kehitys on ollut surkuhupaisaa. Vijay Mallyan joukot ovat testanneet vähän ja auto on ollut hidas ja epäluotettava. Kaudesta tullee samankaltainen kuin vuosi sitten. Voisi Mallya suhtautua hupiinsa hieman vakavammin ja olisi kehittänyt autoa jo viime vuonna, jotta edes viimeisistä pistesijoista voisi taistella ajamalla normaaleissa olosuhteissa. Miten olisi vaikka Eddie Jordanin kaltaisen ammattilaisen (tai ainakin F1-jätkä henkeen ja vereen) palkkaaminen organisaatioon?

Loppuun vielä muutama sana politikoinnista. Sanan säilä tuntuu lentävän erityisesti kohti F1-pomoa Bernie Ecclestonea. Ja Ecclestone lataa takaisin vähintään samalla mitalla. Yhdessä asiassa Bernie joutui sentään myöntymään, nimittäin pistejärjestelmäasiassa. Hyvä niin. Bernien typerä ehdotus ei saisi toteutua edes 2010, mutta vanha jäärä tuntuu jyräävän sen ihan vaan sen takia, kun tuli nyt asiassa torpatuksi.

Muutenkin politikointi tuntuu jäävän urheilullisten asioiden varjoon jälleen kerran. Eihän se mitään uutta ole, mutta mielellään sitä katsojanakin keskittyisi vain ajamisen seuraamiseen, kuten kuskit ajamiseen. Esimerkiksi diffuusorikohu hallitsee tällä hetkellä F1-puheita ja vaikuttaa siltä, että ensimmäisten kilpailujen tulokset saattavat mennä uusiksi, sillä tallit ovat ilmoittaneet protestoivansa Brawn GP:n, Toyotan ja Williamsin diffuusoriratkaisuista. Ainakin Red Bull on jo vahvistanut tekevänsä protestin. Jatkoa seuraa seuraavassa numerossa, kuten tavataan sanoa...

Ei ole enää montaa yötä kauden starttiin. F1-fanin joulu on jo ovella! Moniin kysymyksiin aletaan saamaan vastauksia jo aivan pian. Kaikesta politikoinnista huolimatta pitkä odotus palkitaan ja kaikki tuhannet hevosvoimat - Matti Kyllöstä lainatakseni - päästetään pian irti.

Hyvää alkavaa F1-kautta!