Kimi Räikkösen osalta maailmanmestaruustaistelu vaikeutui Valenciassa merkittävästi. Jotain tarvitsisi tehdä, jotta suomalainen pääsisi takaisin mestaruusvauhtiin, jossa Lewis Hamilton ja Felipe Massa ovat hän tällä hetkellä edellä.
Räikkösen perusongelma on ollut jo pitkään aika-ajovauhdin löytyminen. Lähes joka viikonloppua ennen Ferrari-leiristä niin Räikkösen kuin muidenkin suilla on vakuutettu ongelmien olevan takanapäin, mutta toisin on käynyt. Valenciassa vielä perjantain jälkeen näytti valoisalta, mutta lauantaina kaikki romahti. Sunnuntaina sitten ei ollut enää mitään tehtävissä, kun radalla ei voinut ohittaa. Kaiken kruunasivat oma varikkotöppäily ja moottoririkko.
Missä siis vika? Nopeus ei varmaankaan ole mihinkään hävinnyt, joten muita syitä on haettava. Teknisistä syistä on kerrottu ainakin Räikkösen ja Massan erilaiset ajotyylit, jolloin tallin on vaikea rakentaa molempien käteen sopivaa autoa. Toinen syy on renkaissa, jotka ovat Räikkösen mielestä epätasaisia, jolloin toisilla renkailla on hyvä ajaa, kun taas seuraavalla sarjalla ei. Lisäksi Räikköstä on vaivannut renkaiden lämpöongelma, eli hän ei ole saanut aika-ajoihin renkaita tarpeeksi lämpikiksi yhdelle kierrokselle, jolloin on nopean kierroksen ajaminen vaikeaa.
On myös väläytelty Räikkösen motivaatio-ongelmista, ettei Räikköstä kiinnostaisi enää, kun hän on jo mestaruuden kerran voittanut. Tätä teoriaa viljelevät etenkin entiset F1-mestarit ja -tallipäälliköt, jotka tosin eivät ole olleet kenties koskaan lähimmissä tekemisissä Räikkösen kanssa. Toisaalta Räikkösen työskentelytavat ja tyyli esiintyä julkisuudessa ovat varsin poikkeukselliset moniin F1-kuljettajiin nähden, jolloin hänestä jää ainakin julkisuuteen varsin välinpitämätön kuva.
Voihan se olla hieman sitä, että tyytyväisyyttä on hiipinyt puseroon, mutta itse uskon ennemmin noihin ajotyylivaikeuksiin. Uskoisin, että omaa ajotyyliä on vaikea muuttaa, kun sillä on ajanut vuosikausia ja Ferrari on rakennettu taas vuosia erilaisella suunnittelufilosofialla. Korostan kuitenkin, että Räikkösen olisi paremmin sopeuduttava vallitseviin olosuhteisiin, sillä onhan kyse huippukuljettajasta. Tietyistä rutiineista ja työskentelytavoista on varmaankin vaikea päästä eroon, kun vanhoilla metodeilla tuli vihdoin viimein se mestaruus viime vuonna.
Tarkastelun paikka on Räikkösellä ilman muuta, mutta huoli piilee myös muualla. Ferrarin moottorit ovat nyt paukahdelleet kahdesti peräkkäin, ensin Massalla Unkarissa ja nyt Valenciassa Räikkösen autossa. Alustavien tietojen mukaan molemmilla oli sama vika, eli kiertokanki. Räikkönen saa Belgiaan uuden moottorin, mutta Massan kohdalla Ferrari pohtii, käyttääkö se tuon yhden sallitun moottorinvaihdon ennen Span viikonloppua.
Huolestuttavaa, että tällaisia ongelmia ilmenee mestaruustaistelun ollessa kuumimmillaan. Toivottavasti uusissa moottoreissa on käytössä eri sarjan kiertokanget, jos vika on tietyissä erissä valmistetuissa kiertokangissa. Tämä ei ollut mitään faktaa, vaan pelkkää ajatusleikkiä. En keksi järkevämpääkään selitystä, kun kiertokanget ovat kuitenkin kestäneet hyvin ennen Unkaria. McLarenilla ei ole teknisiä ongelmia kauden aikana, joten pahimmassa tapauksessa molemmat mestaruudet voivat ratketa tällaisiin tapauksiin, jos niitä ei pystytä ratkaisemaan.
Vielä ennen F1:n kesälomaa oli orastavan positiivisella mielellä Räikkösen suhteen, mutta tunnelma alkaa tältä osin laskea. Otankin tähän loppukauteen saman kannan kuin viime vuonna joskus kesäkuussa. Silloin totesin, että ajetaan kisoja kisa kerrallaan ja otetaan yksittäisistä kisoista hyvä tulos ainakin. Nyt voisi kokeilla samaa metodia ja katsoa mihin se riittää. Ainakin vuosi sitten kävi hyvin!
Seuraavaksi nokka kohti Belgiaa ja legendaarista Spa-Francorchampsin rataa. Eau Rouge ja muut hienot mutkat odottavat F1-kuljettajia. Rata on Räikkösen lempirata ja hän on voittanut siellä kolme viimeistä Spassa ajettua kisaa (2004, 2005 ja 2007). Toivottavasti historia toistaa itseään tuolla Ardennien vuoriston tuntumassa.
