Tiistaina se päätös tuli, jota on ounasteltu jo jonkin aikaa F1-piireissä. Nimittäin Super Agurin tarun päättyminen, joka vahvistettiin Super Agurin kaiketi historian viimeisessä tiedotustilaisuudessa.
Japanilaistallin tallipäällikön Aguri Suzukin tuntemuksia voi ulkopuolinen vain arvailla, mutta varmasti pettynyt mies hän on. Vaikka hän vakuutteli, kuinka tyytyväinen hän oli saadessaan johtaa nimeänsä kantavaa F1-tallia, olisi hän varmasti halunnut päättää sen toiminnan hienommissa merkeissä.
Mutta minkäs teet. Raha puhuu niin elämässä yleensä kuin F1-maailmassa korostetun selkeästi. Super Aguri kärsinyt suurista taloudellisista vaikeuksista viime kauden lopusta lähtien, kun emotalli Honda ilmoitti, ettei se aio enää tukea Super Aguria. Koko talven Suzuki ja hänen taustajoukkonsa hakivat tallille uusia tukijoita, mutta huonolla menestyksellä. Magma Group melkein haaviin tarttui ja Weigl-yhtymää ei Honda kelpuuttanut. Siinä se surullinen saldo, mitä julkisuuteen on kerrottu.
Se, mikä tässä Super Aguri - Honda -kuviossa kummeksuttaa, on Hondan rooli. Ensin Honda ilmoittaa, ettei aio tukea pikkuvelitalliaan enää, mutta vakuuttaa, että se haluaa nähdä Super Agurin lähtöruudukossa jatkossakin. Tiettävästi Super Aguri kävi talvella useita neuvotteluita rahoituskuvioista eri tahojen kanssa ja paras viritys tuntui olevan kuvio Magma Groupin ja erään saubiarabialaisen sijoitusyhtiön kanssa alkuvuodesta. Tämä yhteistyökuvio kuitenkin kariutui jostain syystä ilmeisesti sijoitusyhtiön puolelta, jolloin koko rahoituskuvio peruuntui.
Aguri Suzuki yritti loppuun asti saada autonsa mukaan kauden kisoihin. Espanjan GP:hen vielä Honda heltyi väliaikaisella tuella, mutta tämän jälkeen Honda sulki rahahanat lopullisesti. Heti Espanjan GP:n jälkeen Super Aguri oli saada uuden rahoittajan Weigl-yhtymästä, mutta tämän kaatoi Hondan tallipäällikkö Nick Fry liian epävarmana yrityksenä. Toki Hondalla oli varmasti sisäpiirin tietoa esimerkiksi Weiglin vakavaraisuudesta, mutta oudolta tuntuu Hondan puuttuminen tähän asiaan. Oliko tämä vain tekosyy estää Super Agurin pääsy lähtöruudukkoon ja rajoittaa kilpailua ainakin oman "perheen" sisällä?
Salaliittoteoriat saivat omasta mielestäni vahvistusta, kun Honda ja Fry estivät Super Agurin pääsyn Turkin GP:n varikolle. Lisäksi Fry oli ilmoittanut FIA:lle, ettei Super Aguri osallistu Turkin GP:hen - ohi Super Agurin johdon. Käsittämätöntä toimintaa, jota myös Suzuki aiheellisesti ihmetteli ennen vetäytymispäätöstä. Toki voihan Hondalla olla tässä oikeat motiivit taustalla, mutta tämän tapauksen viimeiset käänteet pistävät vaan pohtimaan kaikenlaista. On myös muistettava, että Super Aguri on velkaa Hondalle noin 65 miljoonaa euroa, jolla saattoi olla myös jotain vaikutusta.
Oli mitkä tapahtumat tai motiivit tämän asian taustalla, on silti sääli, että yksi talli on joukosta pois. Ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2005 F1-sarjassa on mukana vain kymmenen tallia. Ironista on, että tämän vuoden sarjassa piti olla peräti 12 tallia, kun David Richardsin Prodriven piti liittyä mukaan sarjaan, mutta ostoautokiistan vuoksi Richards vetäytyi projektista, vaikka hänet valittiin ainoana tallina 12. tallipaikalle noin 20 hakijan joukosta. Muina hakijoina oli mm. entisiä F1-nimiä, kuten Eddie Jordan (ex-Jordan) tai Paul Stoddard (ex-F1-Minardi).
Super Agurin lyhyt historia
Super Agurin historia jäi lyhyeksi, muttei täysin värittömäksi. Reilut kaksi kautta F1:ssä mukana ollut japanilaistalli teki GP-debyyttinsä 2006 Bahrainin GP:ssä. Jo tallin alkutaipaleella oli ongelmia, kun sarjaan osallistuminen meni täpärälle. FIA kuitenkin myönsi Super Agurille osallistumisluvan vuoden 2006 tammikuussa. Tallihan perustettiin aluksi "suojatyöpaikaksi" Honda-suojatti Takuma Satolle, mutta sittemmin rämäpäinen japanilainen on esittänyt Aguri Suzukin alaisuudessa myös varsin hyviä suorituksia. Hohdokkain tilanne nähtiin kaiketi Kanadan GP:ssä 2007, kun hän ohitti hienosti renkaidensa kanssa tuskailleen MM-kolmosen, McLarenin Fernando Alonson.
Ensimmäinen vuosi meni Super Agurilla opetteluksi. Talli ajoi vanhoilla Arrowsin konkurssipesästä ostetuilla A23-autoilla (nimettiin SA05:ksi), jotka neljä vuotta vanhoina, toki 2006 sääntöjen mukaisina, eivät olleet kilpailukykyisinä. Talli sai uuden auton kesällä (SA06), mutta se ei kasvattanut pistepottia. Kaikkiaan neljä kuljettajaa ajoi Super Aguria sen avauskaudella, mutta ainoastaan Sato koko kauden. Saton rinnalla nähtiin Yuji Ide, Franck Montagny ja Sakon Yamamoto. Ide sai lähteä tallista heikkojen suoritusten jälkeen, Montagnyn kohtaloksi taas koitui, ettei hän ole japanilainen. Super Agurista haluttiin täysin japanilainen, joten Yamamoto korvasi kesken kauden ranskalaisen Montagnyn, joka jatkoi tallin testikuljettajana.
Kaudella 2007 Super Aguri oli selvästi vahvistunut. Talli oli saanut suunnitteluapua uutta SA07-autoa varten Hondalta ja Super Agurin suoritustaso kohosi selvästi. Jopa niin selvästi, että täydellisesti auton suunnittelussa epäonnistunut emotalli jäi jalkoihin etenkin alkukaudesta. Liekö viime kauden mahalasku ärsyttänyt Honda-johtoa niin paljon, että oli pakko sulkea rahahanat Super Agurilta, jotta emotalli säilyttäisi kasvonsa. Vaikka Super Agurin tahti hidastui kauden loppua kohden, ajoi japanilaistalli huikean kauden saavuttaen kaikkiaan neljä pistettä. Takuma Sato toi kaikki pisteet sijoittumalla Espanjan GP:ssä kahdeksanneksi ja Kanadan GP:ssä peräti kuudenneksi. Lopulta tallin historian parhaaksi jääneenä kautena Super Aguri sijoittui yhdeksänneksi valmistajien sarjassa. Tallin toisena kuljettajana ajoi Anthony Davidson.
Sama kuljettajakaksikko jatkoi Super Agurilla 2008, mutta paljon epävarmemmissa merkeissä. Rahoitusta etsittiin siis kissojen ja koirien kanssa koko talven ja alkukauden ja niinpä kauteen valmistautuminen häiriintyi. Ainoat testit, mitkä talli ehti ajaa, oli joulukuun muutamat testipäivät, jonka jälkeen yhtään testikilometriä ei kertynyt ennen toiminnan lopettamista. Vain GP-viikonloppujen aikana tallille kertyi ajokilometrejä ja tulokset olivat sen mukaisia. Yhtään pistettä tallille ei kertynyt ja tuloksissa oltiin säännöllisiä peränpitäjiä sekuntikaupalla kärjestä.
Karun totuuden tallin rahapulasta kertoo tilanne, jossa tallin kuljettajia käskettiin säästelemään autojaan ja olemaan rikkomatta niitä, koska varaosia ei ollut! Tämä päti ainakin kauden alun kaukokisoissa, tiedä sitten, helpottuiko tilanne tultaessa Espanjaan. Tuskinpa, koska toiminta loppui kuin seinään käytännössä siihen hetkeen, kun ruutulippu Katalonian radalla heilui. Super Agurin tilanne oli aistittavissa jo aika-ajojen jälkeen, kun Davidson halasi aika-ajosuorituksensa päätteksi hyvin tunteellisen näköisesti tallin henkilökuntaa.
Kiitokset Super Agurille tallin tarjoamista hetkistä. Vaikka perinteitä tallina ei ehtinytkään tulla, jään ainakin minä kaipaamaan tallia ja etenkin täydempää lähtöruudukkoa. Kunnes seuraava yrittäjä täyttää aukon - toivottavasti mahdollisimman pian.
Takuma Sato ohittaa Fernando Alonson Kanadan GP:ssä 2007 (kuva: MTV3).
Lue uutinen Super Agurin toiminnan loppumisesta:
Super Aguri vetäytyy sarjasta
