Kolmen viikon kisatauko alkaa olla takana päin ja karavaani saapuu radalle, jossa testattiin vain viikko takaperin. Kauden Euroopan avaus nähdään Barcelonassa Katalonian moottoriradalla, jossa on perinteisesti nähty yksi kauden tylsimmistä kilpailuista. Miten käy tänä vuonna?
Syynä Barcelonan kisan tylsyyteen pidetään radan profiilia ja sitä, että tallit ja kuskit tuntevat radan läpikotaisin. Kisassa ei yleensä nähdä kovinkaan paljon ohituksia ja ainoat sijoitusten muutokset tapahtuvat pääosin varikkokäyntien aikana tai keskeytysten seurauksena. Ohittamisen tekee vaikeaksi se, että Katalonian radalla on paljon nopeita mutkia, joissa edessäolevan seuraaminen tarpeeksi lähellä on vaikeaa, jotta ohittamiseen olisi hyvät mahdollisuudet seuraavassa jarrutuspaikassa. Kun vielä näitä nopeita mutkia on useita peräkkäin, ongelma korostuu.
Espanjan GP:n areena Barcelonassa on myös suosittu testirata, jolla ajetaan tuhansia testikilometrejä vuodessa. Kaikki saavat hiottua kalustonsa ja ajotyylinsä todella tarkaksi ja erot eivät tule kovin suuriksi. Kun kaikki ajat ovat hyvin lähellä toisiaan, on ohituspaikkojen löytäminen vaikeaa ja, kun niitä on muutenkin vähän, ei kisasta ole luvassa mitään elämää suurempaa näytöstä. Ainoa asia, mikä voisi tuoda muutoksen "käsikirjoitukseen", olisi sadekeli. Muutamien nettisivustojen mukaan olisi mahdollista, että viikonloppuna sataisi, mutta toistaiseksi näihin kannattaa suhtautua suurella varauksella, sillä ei olisi ensimmäinen kerta, jos nämä ennustukset menisivät pieleen.
Mitä tulee tulevan GP-viikonlopun voimasuhteisiin, ei niissä varmaankaan ole tapahtunut suuria muutoksia. Jos muistellaan Bahrainin GP:tä, oli Ferrari siellä muita edellä ja ehkä hieman yllättäen BMW-Sauber niukasti McLarenien edellä. Vaikka kisaviikonloppua edeltävät testit jättivät sliksitesteineen hieman sekavan kuvan, uskon Ferrarin olevan viikonlopun ykkössuosikki.
Kimi Räikkönen lähtee Euroopan valloitukseen kaiketi parhaissa asemissa ikinä F1-urallaan tässä vaiheessa kautta. MM-sarjan johto on hyvä suoritus, kun muistelee takkuista alkua Australiassa. Ferrari esitteli testeissä ensimmäistä kertaa uuden "reikäkeulansa", jonka uskotaan auttavan Ferraria hieman, mutta mitenkään vallankumouksellisena sitä ei pidetä. Räikkönen on viikonlopun voittajasuosikki ja, jos suomalainen saa aika-ajot onnistumaan nappiin, ennustan sunnuntain kisasta todellista Räikkösen dominointia.
Kovin haastaja Räikköselle löytyy - yllätys, yllätys - omasta leiristä, eli tallitoveri Felipe Massa. Brasilialainen sai Bahrainin voitolla koottua jälleen itseluottamuksensa surkean kauden alun jälkeen ja nyt häneltä on lupa odottaa tasaisempia esityksiä kauden jatkuessa Euroopassa. Ferrarilla on hyvät mahdollisuudet Bahrainin toisintoon, eli kaksoisvoittoon. Mikäli kaikki menee hyvin ja F1-fanien pahin kauhukuva toteutuu, tulee Espanjan GP-viikonlopusta Ferrarin tylsää hallintaa.
Alkukauden kehittynein talli on ollut ilman muuta BMW-Sauber. Talvitesteissä tuntui, ettei saksalaissveitsiläinen talli saa mitään aikaiseksi ja kaudesta voi tulla mahalasku. Tosipaikan tullen BMW-Sauber on kuitenkin piristynyt ja se on pystynyt haastamaan tasaisesti McLarenin ja ajoittain myös Ferrarin. Asiantuntijoiden mukaan BMW-Sauberin suurin ongelma oli ja on yhä kuulemma se, että auton säätöalue on pieni ja se on vaikea löytää. Mutta, kun hyvät säädöt löytyvät, auto kulkee todella hyvin. Tällä voidaan selittää se, että BMW-Sauber on ollut aika hukassa perjantain harjoituksissa, mutta lauantaiksi ja sunnuntaiksi hyvä vauhti on löytynyt.
McLarenilla eletään hieman kummallisessa tilanteessa, jälleen kerran. Lewis Hamiltonin piti olla tallin ykköstykki, joka johdattaa tallin pitkästä aikaa mestaruuteen niin kuljettajien kuin valmistajien sarjoissa. Viime aikaiset esitykset kertovat kuitenkin, että Hamiltonilla on kovia paineita ykkösasemastaan, joka näkyy virheinä radalla. Pahin esimerkki oli Bahranin GP, jossa kaikki meni pieleen startin nappivirheen jälkeen ja kisa oli viimeistään ohi toisen kierroksen kolariin Fernando Alonson kanssa.
Tallista on jopa myönnetty, että Hamiltonin paineet ovat saaneet britin yliyrittämään. Samaan aikaan kakkoskuljettajaksi suunniteltu Heikki Kovalainen on ajanut tasaisen varmoja suorituksia ja ylittänyt kaikkien odotukset, mikä ei ole helpottanut Hamiltonin urakkaa. Espanjassa Hamiltonilla alkaa olla samanlainen näytönpaikka kuin Massalla Bahrainissa. Kukaan tosin Hamiltonille potkuja mieti, mutta britin itseluottamuksen kannalta ja koko tallin ilmapiirin kannalta olisi hyvä, että Hamiltonille tulisi vihdoin onnistuminen. Muuten vaarana on, että se kuuluisa toisen kauden kirous iskee yhä lujemmin ja syöksykierre on valmis.
Vaikka suurin mielenkiinto liittyy luonnollisesti kärkitalleihin, myös kärjen takana tapahtuu kehitystä. Välillä kuitenkin tuntuu, että joissain talleissa on täysi paniikki päällä ja hätäpäissään kokeillaan epätoivoisia ratkaisuja. Usein nämä ovat toisilta talleilta (laillisesti) kopioituja ratkaisuja ja toivotaan, että oma viritys toimii. Yhtenä esimerkkinä mainitsisin Renaultin, joka toi viime viikon testeihin Red Bullissa alkukaudesta nähdyn pidennetyn moottorikatteen, jonka uskotaan parantavan ilmavirtoja takasiivelle. Saa nähdä toimiiko tuo, kun se ei Adrian Neweyn suunnittelemaan Red Bulliinkaan ole saanut ihmeitä aikaan.
Paljon on puhuttu myös Super Agurista, joka on vahvistanut osallistumisensa Espanjan GP:hen. Mitään varmuutta ei kuitenkaan ole, pystyykö talli jatkamaan koko kautta. Ennen kuin rahoitusasiat ovat lopullisesti päätetty, on Super Agurin seuraava kisaviikonloppu vaakalaudalla. Viime kädessä tallin pelastajaksi voi aina tulla F1-pomo Bernie Ecclestone, kuten hän teki esimerkiksi Minardin viimeisinä vuosina, jotta F1-sarja välttyisi ikävältä julkisuudelta tallin vetäytyessä kesken kauden.
Eurooppaan paluun myötä päästään kisatapahtumissa perinteiseen aikatauluun, jossa sunnuntain kisa starttaa siinä kolmen maissa. Vaikka sitä haluaisi mainostaa F1:ä sloganilla "vauhtia ja vaarallisia tilanteita", ainakin Espanjan GP:n kohdalla tuo ei kisassa luultavasti pidä paikkaansa. Sanotaan nyt sitten, että iltapäivän ratoksi voi ottaa vaikka torkut ja herätä sitten, kun Räikkönen juhlii kauden toista voittoaan siinä puoli viiden aikoihin. No, leikki leikkinä. Toivotaan, että tulevaisuudessa saataisiin aikaan ohituksia helpottavia keinoja, jotta tylsistä jonoissa ajeluista päästäisiin eroon - ehkä jo ensi kaudeksi. Jatkuvasti niitä on pohdittu, joten jäädään odottamaan.
Äänestä mielestäsi paras uudistus, minkä tallit toivat Barcelonan testeihin (käynnissä 4.5.2008 saakka)
