Uusi F1-kausi on käynnistynyt. Tänä vuonna on edessä 19 MM-osakilpailua, joiden jälkeen selviää, katkeaako Sebastian Vettelin kolme vuotta kestänyt valtakausi vai viekö mies peräti neljännen perättäisen maailmanmestaruuden.
Mikäpä on sen perinteisempää kuin käynnistää kausi silmät ristissä varhain perjantaiaamuna Australian GP:n harjoituksilla? No, koko Formula 1:n historian aikana ei kai niin perinteistä, mutta oman F1-seurannan aikana kauden avaavia Australian osakilpailuja on ollut enemmän kuin joitain muita avauskisoja. Olihan se omasta mielestä lähes pyhäinhäväistys, kun muutama kausi sitten kausi avattiin Bahrainista.
Alkavasta kaudesta odotetaan jälleen tasaista. Kärkiryhmässä on viisi tallia, joilla on potentiaalia voittaa ja taistella mestaruudesta. Kuljettajia näiden joukossa on useita, jotka taistelevat voitosta ja muutamia, jotka kisaavat mestaruudesta. Talvitestit olivat tutun arvoitukselliset ja vanha fraasi esiintyi jälleen monien puheissa, että vasta Australian avauksessa nähdään todelliset voimasuhteet.
Tänään sitten kausi korkattiin ja miltä voimasuhteet näyttivät. Red Bull näytti olevan vahvoilla, samoin Ferrari ja Lotus. Mercedeksellä oli ongelmia erityisesti toisella harjoitusjaksolla, mutta vauhdillisesti heillä kulki hyvin. McLaren sen sijaan näytti olevan vaikeuksissa, vauhti oli hukassa. Tämän talli myönsikin ja tallipäällikkö Martin Whitmarsh oli huolissaan tilanteesta.
Suomalaisittain oli iloinen uutinen, että Lotuksella kulki hyvin, vaikka testeissä oli ollut luotettavuusongelmia. Toki niitä voi ilmetä myös kauden kuluessa, mutta ainakin vauhti on lupaavaa. Lisää positiivisuutta luo Kimi Räikkösen kommentit, jotka eivät useinkaan ole olleet näin kehuvia. Yleensä Räikköseltä on totuttu kuulemaan neutraaleja tai jopa kriittisiä kommentteja autoaan kohtaan, mutta nyt ne ovat lähes tyystiin puuttuneet.
Red Bullia voi yhä pitää kauden ykkössuosikkia. Red Bullin uskottiin testeissä vielä peitelleen vauhtiaan ja paljastaneen todellista potentiaaliaan vasta nyt. Kausi on toki pitkä, mutta jo kauden ensimmäisen päivän jälkeen voi sanoa, että ei ole mikään yllätys, jos Red Bull ja Vettel ovat pokkaamassa joulukuussa mestaruuspyttyjä FIA:n palkintogaalassa Monacossa.
Mercedes on taas esittänyt lupaavia otteita. Nytkö on heidän kautensa vihdoin? Pahoin kuitenkin pelkään, että Mersu rynnistää alkukaudesta kuten viime vuonna, mutta sitten tahti jälleen hiljenee. Talli on kuitenkin tosissaan, siitä kertoo Lewis Hamiltonin palkkaaminen. Uskoisin, että Mercedesin tähtäimenä on tulevat vuodet ja ensi vuoden moottoriuudistus. Tässä onkin heidän mahdollisuutensa, vaikka se ei tietenkään tarkoita, että he olisivat jo valmiiksi luovuttanut tämän vuoden.
Mestaruudesta on kiinnostunut tietenkin myös Ferrarin. Viime kauden alku oli Ferrarilta äärimmäisen huono, mutta nyt se ei tule toistumaan. Auto on selvästi parempi nyt, mutta töitä on silti tehtävänä. Maailmanmestaruudesta on kuitenkin helpompi taistella, kun on tasaisesti kärjen mukana ja nyt siihen on mahdollisuuksia.
Keskikastissa suomalaisittain mielenkiintoisinta on Valtteri Bottaksen aloittaminen Williamsin kisakuljettajana. Jo viime kaudella Bottas ajoi perjantaiharjoituksia Williamsin väreissä ja täksi vuodeksi hänet nostettiin kisatiimiin. Tärkein mittari Bottakselle on oma tallikaveri, joka olisi päihitettävä mahdollisimman usein. Sinänsä mitään hätää en Bottaksella usko olevan tallipaikkansa suhteen Williamsin sisällä, mutta tuloksta olisi hyvä tulla mahdollisimman nopeasti, sillä F1-media lähtee spekuloimaan kuljettajien tulevaisuudella hyvinkin nopeasti. Bottakselta odotetaan säännöllisesti pisteille ajoja tänä vuonna.
Loppuryhmän osalta ei ole suuria muutoksia tapahtunut keskikastiin on luettavissa vielä sekalaisessa järjestyksessä Force India, Toro Rosso ja Sauber. Peräpään valvojat Marussia ja Caterham saavat todennäköisesti pitää paikkansa kaikessa rauhassa, vieläpä tässä järjestyksessä. Marussia aloitti nousunsa jo viime kauden lopussa ja Caterhamilla on sekoiltu kuljettajavalintojen lisäksi monien muiden asioiden kanssa. Vaikka myös Marussialla on maksukuskit, Caterhamin tilanne on kaikilta osin heikompi. En usko näiden nousevan keskikastiin ilman suuria onnenkantamoisia.
On odotettavissa mielenkiintoinen kausi. Tämä kausi on vähään aikaan viimeinen kausi vapaastihengittävillä moottoreilla, sillä ensi kaudeksi siirrytään V6 turbokoneisiin. Silloin voi olla suuria mullistuksia. Katsotaan sitä ennen, mitä tämä kausi tuo tullessaan. Tuskin suuria yllätyksiä, mutta toivottavasti saadaan jännittävä kausi.
