Yksi mielenkiintoisimmista talvitesteistä on takana ja uusi kausi on aivan nurkan takana. Sääntömuutokset ovat heilautelleet voimasuhteita ja esimerkiksi Red Bull on tällä hetkellä hätää kärsimässä.
Mercedes ajoi talvitesteissä itsensä ennakkosuosikin asemaan. Nopeus ja luotettavuus oli aivan omaa luokkaansa ja Mersulle voi povata ainakin hyvää alkukautta. Jo viime vuoden puolella arvioitiin, että Mercedeksen V6-turbomoottori on hyvä, eikä se ole ainakaan tähän mennessä pettänyt odotuksia.
Toki ensimmäinen tositesti odottaa vasta reilun viikon päästä, kun kauden ensimmäinen osakilpailu ajetaan Australian Melbournessa, mutta missään nimessä Mercedeksen osalta ei näytä huonolta. Kysymysmerkkejä on silti paljon ilmassa, koska vasta ensi viikon sunnuntaina näyttää, miten moottorit ja niiden ympärille rakennettu energiankeräysjärjestelmät kestävät ja kuinka paljon polttoainetta joudutaan säästämään kisatilanteessa.
Kauteen lähdetään monen tallin - ellei jopa kaikkien - osalta epävarmoissa tunnelmissa suurten sääntömuutosten tapahduttua. Moottorien vaihduttua vapaastihengittävistä V8-koneista turboahdettuihin V6:iin tuo Formula 1:iin on odotettavissa kisoja, joissa ei suurin osa pääse maaliin. Viimeiset vuodet on saatu tottua lähes sataprosenttiseen luotettavuuteen ja moottoririkot olivat hyvin harvinaisia.
Välttämättä ei kyse ole edes siitä, etteikö moottorinvalmistajat osaisi valmistaa turbomoottoreita, mutta moottoripakettiin on nyt liitetty myös energiankeräystekniikoita. Kirjainyhdistelmät ERS ja MGU-V tulevat tutuksi varmasti kauden aikana. Energiankeräysjärjestelmien suurimpia ongelmia on ollut niiden tuottama lämpö, joka on ylikuumentanut laitteita ja aiheuttanut luotettavuusongelmia.
Sääntömuutosten suurin häviäjä näyttäisi olevan Red Bull, joka on vienyt viime vuosien maailmanmestaruuksia Sebastian Vettelin johdolla. Moottorinvalmistaja Renault ei ole saanut moottoriaan toimimaan yhdessä energiankeräystekniikoiden ja Red Bullin auton kanssa. Lämpöongelmat ovat vaivanneet hallitsevaa maailmanmestaritallia ja suurimmaksi syyksi on esitetty suunnittelijaguru Adrian Neweyn suunnittelufilosofiaa, jossa hän haluaa suunnitella auton varsin kompaktiksi aerodynamiikan ehdoilla, joilloin mm. moottorin jäähdytykselle ei ole annettu niin suurta sijaa.
Red Bull lähtee alkukauteen suurelta takamatkalta, jonka kiinnikurominen vaatii kovaa työtä. Mahdotonta se ei ole ja varmasti itävaltalaistallissa tehdään kaikki mahdollinen kärkitaisteluun nousemiseksi. Eri asia on, saadaanko ongelmat nopeasti ratkaistua ja onko ero kärkeen vielä kiinniotettavissa. Red Bullilta on myönnetty, että he ovat pahimmillaan pari kuukautta muita jäljessä, mutta toisaalta kilpakumppanit muistuttelevat Red Bullin vaarallisuudesta.
Eikä vaarallisuus ole välttämättä aivan hatusta heitettyä, sillä muutaman kerran nähtiin, kun Red Bull pääsi ajamaan muutamia kierroksia ilman ongelmia, nopeutta heiltä kyllä löytyi. Valitettavasti luotettavuus oli luokkaa surkea ja kierrokset jäivät vähiin. Nopeudesta ei ole mitään hyötyä, jos ei pääse maaliin. Niinpä Red Bullin tavoitteeksi Australiassa onkin asetettu vaatimattomasti maaliin pääsy.
Toinen mielenkiintoinen sääntömuutos on polttoainerajoitus kisassa, jossa bensaa saa virrata moottoriin vain 100 litraa tunnissa ja koko kisassa polttoainetta saa käyttää vain 100 litraa. Vielä ennen testejä peloteltiin bensansäästöllä, jolloin kisoista tulee monen mielestä pelleilyä, kun ei voi kisata mies miestä vastaan polttoaineen loppumisen pelossa. Talvitestien aikana ainakin Mercedes-moottoristen tallien kuljettajat ovat kertoneet, ettei tilanne oli aivan niin paha kuin pahimmillaan pelättiin. Saattaa olla, että bensansäästötalkoisiin joudutaan vain muutamilla radoilla. Toki yhtä selviä kommentteja ei ole kuulunut muilla moottoreilla ajavilla, joten jää vielä auki, mikä on heidän tilanteensa.
Suomalaiset mukana kärkitaistelussa
Kärjessä Mercedes GP:n takana hyvät talvitestit ajoivat myös muut Mersun moottoreita käyttävät tallit. Rankingissa seuraavina olivat Williams, McLaren ja Force India. Ferrari sijoittuu johonkin tähän Mercedeksen asiakastallien sekaan ja näiden perään asettuvat muut Ferrarin moottoria käyttävät tallit. Pahnanpohjimmaisina ovat Renault-tallit, joista parasta menoa hieman yllättäen on esittänyt Caterham. Toro Rosso on kärsinyt emotallinsa kanssa samoista ongelmista, eikä Lotuskaan ole säästynyt Renaultin osittain aiheuttamista luotettavuuspulmista. Toki Lotuksen taustalla on yhä epävarma talous ja avainhenkilöiden tallista poistumista, vaikka tallissa vakuutellaan, että he ovat tehneet "superauton", joka tuulitunnelissa on antanut poikkeuksellisen hyviä lukemia.
Suomalaisittain talvitestit sujuivat kohtalaisen hyvin. Williams on nousemassa viimevuotisesta kuopastaan ja siirtyminen Mercedeksen asiakastalliksi näytti olevan loistoveto. Perinteinen brittitalli on palaamassa kärkeen niin tuloksellisesti kuin taloudellisestikin. Urheilullisesti Williamsille povataan hyvää kautta, suurimmat intoilijat puhuvat jopa voitoista ja palkintopalleista. Talli itse kuitenkin toppuuttelee ja arvioi olevansa viiden parhaan tallin joukossa kauden avauksessa. Taloudellisesti Williamsilla taitaa mennä vaihteeksi hyvin, sillä he saivat täksi kaudeksi ison sponsorin, joka näkyy ralliympyröistä takavuosina tutun värityksen voimin.
Valtteri Bottas ajoi viime vuonna hyvän tulokaskauden kilpailukyvyttömällä kalustolla. Täksi kaudeksi on odotettavissa paljon parempaa ja nyt onkin Bottaksen näytön paikka. Ensimmäisenä ja tärkeimpänä mittarina on kokenut tallitoveri Felipe Massa, joka takaa varmasti hyvän kilpailun tallitoverusten kesken. Ferrarilta Williamsille siirtynyt Massa tuo kokemusta talliin ja lähtenee kauteen selkeänä ykköskuskina. Talli osaa varmasti hyödyntää Massaa auton kehityksessä, josta hyötyy myös Bottas. Massan ei kuitenkaan auta jäädä lepäämään laakereilleen, sillä hänellä on tallissa kanssaan nuori ja nälkäinen tallitoveri, joka haluaa varmasti päihittää moninkertaisen GP-voittajan.
Toisessa suomalaistallissa Ferrarilla on niin ikään jännittävä asetelma tallitoverien kesken. Ferrarilla ajaa kenties kohutuin kuskikaksikko sitten McLarenin 2007, jolloin brittitallissa ajoivat Fernando Alonso ja Lewis Hamilton. Nyt tuosta kaksikosta toinen, Alonso, ajaa edellisen Ferrari-maailmanmestarin, Kimi Räikkösen, tallitoverina. Mainittakoon, että Räikkönen voitti ensimmäisen ja toistaiseksi ainoan maailmanmestaruuteensa juuri tuolloin vuonna 2007.
On ennustettu, että näiden kahden välillä kipinöi tällä välillä, eikä sitä voi kiistää, etteikö näin voisi tapahtuakin. Alonson ja Hamiltonin tarinan kaikki muistavat ja on kaksikkoa Alonso-Räikkönen verrattu jopa Alain Prostiin ja Ayrton Sennaan, kun nämä kaksi ajoivat McLarenilla aikoinaan. Kova kaksikko Ferrarilla ehdottomasti on, mutta pystyykö Ferrari tekemään heille auton, jolla pystyy paitsi taistelemaan niin myös voittamaan maailmanmestaruuden.
Ensin mainittuun voisi sanoa talvitestien perusteella "kyllä", mutta jälkimmäiseen en osaa sanoa. Mercedes näytti vaarallisen hyvältä ja Ferrarilla oli enemmän teknisiä ongelmia etenkin Räikkösen ajovuoroilla. Eikä Ferrarin nopeuskaan vakuuttanut kuin ajoittain ja senkin sanottiin syntyneen sen vuoksi, että Ferrari ajoi pienemmällä siivellä kuin Mercedes. On tosin esitetty arvioita, että Ferrari hieman piilotteli vauhtiaan, mutta pianhan se nähdään, mikä se todellisuus on.
Jännittävä ja arvaamaton kausi 2014 on alkamaisillaan. On paljon epävarmoja elementtejä joka suunnalla, joten kristallipallot saa olla todella hyvin viritettyjä. Tätä kauden aloitusta ei voi olla missaamatta, kun moottorit pärähtävät käyntiin Albert Parkin radalla ensi viikon perjantaina kello 04.00 Suomen aikaa.
