Talvitestit eivät näyttäneet aiheuttavan suurta muutosta sen suhteen, kenen johdossa tuleva F1-kausi alkaa. Johtotähti näyttäisi jatkavan kärjessä kohtuullisen isolla marginaalilla myös tänä vuonna.

Kevät tuli, lumi suli... no ehkä ei ihan vielä, mutta formulat ainakin alkaa ihan pian. Barcelonassa ajetut viimeiset talvitestit osoittivat, että Mercedes on yhä ykkönen, mitä tulee tallien välisiin voimasuhteisiin. Viimeistään viimeisen testiviikon lauantaina Mercedes veti aika-ajosimulaation, jossa talli näytti kaikille kaapin paikan. Mersu on yhä se, jota kaikki muut jahtaavat.

Vielä tässä ennen kauden alkua näyttää vieläpä siltä, että Mercedeksen etumatka on vieläpä hyvin reilu, jopa sekunnin luokkaa seuraaviin. Tämä tarkoittaa, että muille tulee kiire, mikäli he haluavat ehtiä Mersun vauhtiin. Viime vuonna muut eivät ehtineet Mercedeksen vauhtiin kuin ajoittain ja silloinkin, kun tallille iski teknisiä ongelmia. Tänäkin vuonna on vaarana, että mestaruustaistelu on jälleen Mercedeksen sisäinen ja kaudesta tulee johtotähtien näytöstä.

Mercedeksen takana näyttäisi sen sijaan olevan hyvin tasaista. Viime kaudella hienoja otteita esittänyt Williams tuntuisi olevan hyvässä iskussa myös tänä vuonna ja Valtteri Bottas pystyy taistelemaan palkintopallisijoista ja miksei voitoistakin, jos Mercedekselle tulee ongelmia. Williams ei ole hirveästi esittänyt aika-ajonopeuttaan, vaan keskittynyt pitkiin vetoihin ja viime kauden ongelmakohtien, kuten varikkokäyntien, parantamiseen. Edellytykset hyvään kauteen ovat olemassa.

Talvitestien perusteella eniten kehitystä näyttäisi tapahtuneen Ferrarilla, mikä on suomalaisittain hyvä uutinen. Kimi Räikkönen ja Sebastian Vettel ovat olleet tyytyväisiä uuden Ferrarin käyttäytymiseen ja myös nopeus näyttäisi olevan paremmalla tolalla kuin vuosi sitten. Vaikka talvitesteistä on vaikea päätellä tarkasti, missä kukin talli menee, voidaan todeta, että Ferrari on ottanut selkeän askeleen eteenpäin. Italialaistalli on taistelemassa tasaisessa rintamassa aika-ajojen kärkiruuduista ja palkintopallisijoista Williamsin ja muutaman muun tallin kanssa.

Williamsin ja Ferrarin ohella Red Bull kuuluu kärkitallien kastiin, vaikka onkin hieman arvoitus. Vaikka Red Bull menettikin Vettelin Ferrarille, on heillä Daniel Ricciardossa hyvä ykköskuljettaja, joka lähtee muita haastamaan. Ricciardon ei tarvitse enää mitään todistella, vaan hän on yksi kauden ykkösnimistä kuljettajarintamalla. Red Bullin asetelmat ovat ehdottomasti paremmat kuin vuosi sitten, kun Renault kärsi voimayksikön lastentaudeista, vaikka se yhä tehovajauksesta Mercedekseen nähden kärsiikin.

Katastrofaalisen viime kauden läpikäynyt Lotus on piristynyt tälle kaudelle saatuaan voimanlähteeksi Mercedeksen voimayksikön. Lotus on luultavasti kakkoskategorian tallien kärkipäässä ja tavoittelee hyviä pistesijoja ja miksei korkeammallekin, jos lähimmille kilpakumppaneille tulee ongelmia. Etenkin Romain Grosjeanilta on lupa odottaa väläyksiä silloin tällöin.

Isoista talleista etenkin alkukaudesta suurimmissa vaikeuksissa saattaa olla McLaren. Hondan voimanlähteeksi vaihtanut McLaren ei ole testeissä loistanut ja aivan viimeisiä testejä lukuun ottamatta kierroksia on tullut selvästi vähemmän kilpakumppaneihin verrattuna. Kaudesta saattaa tulla hikinen tallin kuljettajakaksikolle, koska Honda on mukana vasta ensimmäistä kautta V6-voimayksiköiden aikakaudella. McLarenin valmistautumista kauteen ei helpota Fernando Alonson loukkaantuminen Barcelonan testeissä, vaikka talli vakuutteleekin espanjalaisen ajavan kauden avauksessa.

Muista talleista Sauber on kaiketi esittänyt ihan kohtalaisia otteita, vaikka kovin tarkkaa käsitystä sveitsiläistallin esityksistä minulla ei olekaan. Käsittäkseni Sauberin otteisiin ovat vaikuttaneet positiivisesti Ferrarin toimittama uusi, tehokkaampi ja muutenkin parempi voimayksikkö, joka on emotalliakin siivittänyt parempaan testimenestykseen. Toro Rosson seuranta on myös jäänyt vähäiseksi kärkitallien viedesä huomion. Suorituskykyä enemmän pohtisinkin, miten talli pärjää kauden mittaan nuorella kuljettajakaksikolla, jolla ei juuri kokemusta ole F1-autolla ajamisesta tai sen kehittämisestä. Ovatko he tarpeeksi kypsiä tuomaan Toro Rossolle pisteitä tasaisesti kauden aikana, jos vaan auto antaa siihen mahdollisuuden?

Testikauden surullisin tarina tulee Force Indian suunnalta, joka pääsi testaamaan todella myöhään. Uuden auton myöhästymisen vuoksi Force India missasi ensimmäiset testit ja päästyään testaamaan, talli aloitti vanhalla autolla. Force Indian ympärillä on puhuttu myös talousvaikeuksista, mikä ei Formula 1:ssä ole tänä päivänä mitenkään yllättävää. "Intian voima" on kuitenkin mukana kaudella, mutta  siitä ei ainakaan aluksi tuntuisi olevan kärkiryhmän sekoittajaksi.

Kaudelle 2015 on kovasti tunkemassa myös Marussia. Vai Manoriksiko sitä pitäisi kutsua? Talli sai jo FIA:lta hyväksynnän, mutta tallin auton pitää läpäistä törmäystestit ja sen pitää olla tämän kauden sääntöjen mukainen, tietenkin, jotta se voi osallistua MM-sarjaan. Marussia-Manor käyttää viime vuoden autosta muokattua versiota, mikäli se onnistuu pääsemään Australiaan.

Myöhäinen sarjaan tuleminen vaatii myös muiden tallien hyväksynnän, mutta itselleni on epäselvää, ovatko kaikki olleet tälle myötämielisiä. Vielä jokin aika sitten ainakin Force India asettui poikkiteloin tallin paluulle sarjaan. Ruusuista tulevaisuutta Marussia-Manorille ei voi ennustaa, sillä talli ei ole testannut metriäkään tänä vuonna ja uusi auto on ensimmäistä kertaa radalla Melbournessa perjantain vapaissa harjoituksissa, jos se sinne asti pääsee. No, ainakin Ferrari on luvannut tallille moottorit ja McLaren on luvannut jatkaa teknistä yhteistyötä Marussia-Manorin kanssa.

Enää pari viikkoa ja kauden ensimmäinen osakilpailu on käsillä. Alkaa taas olla se hyvä kutina, kun F1-kausi lähestyy. Se on kevään merkki se.