Aina hymyilevä Daniel Ricciardo on osoittanut kuuluvansa Formula 1:n terävimmälle huipulle. Heikon alkukauden jälkeen Ricciardo ja Red Bull ovat osoittaneet piristymisen merkkejä.

Australialainen Daniel Ricciardo nousi suuren yleisön tietoisuuteen viimeistään viime kaudella kukistettuaan Red Bullin sisäisessä taistelussa nelinkertaisen maailmanmestarin Sebastian Vettelin. Nuori ja nälkäinen haastaja pisti kokeneen mestarin ahtaalle voittamalla kolme osakilpailua, johon ei kukaan muu Mercedes-kuljettajia lukuun ottamatta pystynyt.

Ensimmäinen kausi huipputallissa oli pääosin pelkkää auringonpaistetta, vaikka Ricciardon kestohymyä ei pienillä vastoinkäymisillä pyyhittäisi muutenkaan. Otteiden perusteella Ricciardon valinta toiseen Red Bull -autoon oli täysin perusteltu ja tallin johto todellakin tiesi mitä teki. Viime kauden jälkeen taivas näytti olevan auki, vaikka Red Bull kokonaisuudessaan oli kaukana täydellisestä.

Todellisuus iski vasten kasvoja tällä kaudella, jolloin Red Bullin suorituskyky valahti viime kautta huonommaksi. Renaultin voimayksikkö vaikutti viime kautta surkeammalta ja luotettavuus ja tehojen puute oli ranskalaismoottorin akileen kantapää. Pettymysten kaudella myös Ricciardon jatkuva hymy on alkanut hyytyä ainakin kommenteissa, vaikka ulospäin kaikki näyttäisi olevan kuin ennenkin.

Ricciardo pääsee nyt tutustumaan siihen toisenlaiseen F1-todellisuuteen, jonka varmaankin jokainen kuljettaja joutuu kokemaan jossain vaiheessa uraansa. Pettymyksistä on päästävä yli, mutta tilannetta helpottaa, ettei kyse ole Ricciardon virheistä. Ongelmat johtuvat autosta ja voimayksiköstä.

Viime kisoissa on nähty Red Bullin suorituskyvyn nousemista, mistä osoituksena oli mm. Daniil Kvyatin palkintopallisija Unkarissa. Osa tuosta meni varmasti hitaanpuoleisen Hungaroringin radan ja sekavahkon Unkarin GP:n piikkiin, mutta talli vaikutti kilpailukykyiseltä myös Belgiassa. Red Bullilta on kommentoitu Helmut Markon suulla, että he ovat saaneet parannettua autonsa aerodynamiikkaa Unkarista lähtien ja Marko väittää heidän autonsa olevan sarjan paras tällä hetkellä.

Jos loppukaudesta Red Bull jatkaa nousujohteista trendiään, on Ricciardolla mahdollisuus saada hyvitystä heikolle alkukaudelleen. Helppoa se ei silti tule olemaan, sillä jo hänen tallitoverinsa Danill Kvyat on kova kanto kaskessa. Kvyat on piristynyt kauden mittaan ja haastaa toden teolla RIcciardon Red Bullin ykköskuljettajan paikasta. Venäläinen Kvyat on nyt samassa tilanteessa kuin Ricciardo vuosi sitten, haastamassa kokeneempaa tallikaveria.

En usko, että Ricciardon tarvitsee olla huolissaan tulevaisuudestaan Red Bullilla ihan heti. Red Bull on toki tunnettu nopeista liikkeistään vaihtaa kuljettajiaan ja moni entinen Red Bull -kuljettaja onkin saanut huomata olevansa Formula 1:n ulkopuolella. Paine on kuitenkin kova Red Bullin junioriohjelman kuljettajille, kun tietää, että takaa voi nousta joku viemään paikkasi. Tuloksia on siis tultava, mielummin ennemmin.

Olen kuitenkin varma, että Ricciardo tulee vielä ajamaan voitoista, kunhan kalusto on kohdillaan. Hymyillään, kun tavataan palkintopallilla, sanoisi Ricciardo.

P.S. Daniel Ricciardolla on oma aktiivinen fanisivusto osoitteessa http://www.danielricciardo.org. En ole kytköksissä tähän sivustoon millään tavalla, enkä osallistu sen ylläpitoon.

Blogia päivitetty 2.9.2015 kello 14:06: Jälkikirjoitus ja linkki Ricciardon fanisivuille lisätty.